Conheça o grande deserto gelado que existe na Antártica

Se prepare para conhecer um dos lugares mais secos do planeta, um grande deserto gelado na Antártica. Vamos contar para você alguns segredos escondidos nos surpreendentes Vales Secos de McMurdo!

Essa é uma região montanhosa, tomada por ventos secos e que desafia todas as expectativas. Por ser um ambiente extremo, cientistas de todo o mundo passaram décadas estudando as raras formas de vida encontradas, geralmente seres microscópicos.

Nessa fileira de vales passam o Lago Vida e o Rio Onyx, o mais longo da Antártica. É uma das poucas regiões da Antártica não cobertas por gelo, por isso os Vales Secos se destacam em imagens de satélite feitas pela Nasa. São 4.800 quilômetros quadrados, que corresponde a 0,03% do continente.

Segundo os especialistas, a área dos Vales Secos de McMurdo pode ser o local do planeta Terra com condições mais equivalentes à paisagem de Marte.

Estudar ambientes estranhos como este ajuda os cientistas a considerar perspectivas de vida em outros planetas, locais de condições muito extremas como dos Vales Secos de McMurdo. As pesquisas ajudam a dizer também como os seres vivos conseguiram persistir na Terra durante a era glacial ocorrida há milhões de anos.

Por que é tão seco?

Durante algumas semanas, as temperaturas do verão são suficientemente quentes para derreter qualquer gelo que ameace acumular. Os ventos secos retiram toda a umidade do ar e descartam a possibilidade de neve. Praticamente não chove nos Vales Secos de McMurdo.

A ventania pode atingir velocidades de 320 quilômetros por hora, ajudando a evaporar toda a água da região.  O ambiente fica muito frio, mas sem flocos de gelo.

O solo da região é coberto por cascalho, bem diferente do chão molhado e lamacento de outras áreas da Antártica. Uma parte dos Vales Secos de McMurdo foi designada como área de proteção ambiental em 2004.

Vida microscópica

Cientistas encontraram bactérias fotossintéticas vivendo no interior relativamente úmido das rochas. Outros micro-organismos foram encontrados ao redor de pequenas lagoas, mas essas vidas duram pouco tempo porque a água é escassa nos Vales Secos de McMurdo.

Pesquisadores que cavaram no chão seco acharam galhos e musgos conservados logo abaixo da superfície.

Também são encontrados nesse ambiente extremo os fitoplânctons, conjunto dos organismos aquáticos microscópicos.

Cientistas brasileiros na Antártica

O Brasil tem pesquisadores que fazem expedições para investigar a Antártica. O Programa Antártico Brasileiro (PROANTAR) garante a presença da comunidade científica no continente desde 1982.

As atividades científicas, desenvolvidas por diversas universidades e institutos, com apoio do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), são de várias áreas de conhecimento como: meteorologia, geologia, oceanografia, biologia, astrofísica, geofísica nuclear, entre outras.

Fontes das informações: In The Cold Of The Night, Dry Valleys, Antarctica, Ancient, frozen ecosystem produces blood-red ice flows, In Antarctica, Scientists Are Lured to a Frozen Desert.